La medicina olistica tiene conto dello stato psicologico dell'individuo oltre che di quello fisiologico, delle sue condizioni sociali e ambientali in grado di svelare cause (il più delle volte celate) che favoriscono l'insorgere della malattie.
Si dicono 'olistiche' tutte quelle terapie indirizzate al corpo e alla mente della persona e non unicamente alla parte del corpo in cui compare il sintomo della malattia; la medicina olistica evidenzia l'assoluta necessità di prendersi cura personalmente del proprio benessere non concentrandosi in maniera esclusiva sulla struttura fisica ma sull'intera persona intesa come unione di spirito, mente e corpo.
Principio, questo, alla base della medicina alternativa.